正殿。娴贵妃那拉氏住西偏殿北
，惠妃钮祜禄氏原住南，因已
怀六甲，西南角夏天不透风，怕
着了，富察氏皇后便命她挪至正殿西
阁，那边靠海
，一淄蝉翼纱窗打开，稍有
风，屋里就没有一暑气。乾隆
了储秀的广亮门，但见满院寂静，各窗灯烛闪烁倩影幢幢，只有正殿廊下侍立着十几个守夜太监，还有几个
使女提着小木桶往各房送
，也是蹑手蹑脚，几乎不闻声息。秦媚媚跟在乾隆后，抢
一步便要殿禀知皇后，乾隆笑着摆手制止了他，轻手轻脚上了丹墀，亲手推开门了正殿大门。乾隆吃得
汗淋漓，她在旁边打扇递巾，送牙签，倒漱
忙个不了，中莺啭燕呢陪笑说话，伏侍得乾隆周舒坦。因见秦媚媚过来，便笑
：“你侍候得朕如意，自然也教你满意。不过今儿已翻了别人牌，明儿罢，明儿晚朕准让你心魂舒意…娘娘那里朕还得去一趟，你陪朕去吧？”“这不算失礼。”乾隆笑着收回他温存中带几分挑逗的目光，说
：“既然不好意思的，起来更衣去吧！”说着便了内殿。此时皇后己得知乾隆驾到，早已穿好衣裳，随着乾隆款款而来，她便敛衽一礼，笑：“万岁不是翻了英英的牌呢么？怎么又——”说到这里，觉得失，反不好意思，脸一红啜茶不语。乾隆极少见皇后这样
羞容颜的，皇后天生丽质，才三十的少妇，此刻灯下
红笑靥，慵妆妩媚，那
风情竟是见所未见，乾隆不由得心里一
，挨坐了床边便将皇后揽在怀里，小声：“朕今晚是走桃
运了，你平日太端庄，今晚这样太难得了。先和你‘敦
’一番，再说英英不迟…”抱着她肩
嘴儿
便压下去…阁里的太监女见状早已悄悄退了去。“怕？”
“好！这次不忘了！”乾隆说着便
殿，对趋着小步赶来的汪氏笑：“这合着一句诗：‘落红不是无情
，化作
泥更护。’走吧！”乾隆满脸是笑，指指内殿示意她们不要聒噪请安，却不急着
去，也不叫起，站在灯下观赏着低声笑：“好一幅群
沐浴图——
父母清白玉
，有什么不好意思的？”他特意走近了睐娘，凝视着她牙琢似的脖项，赤
的双臂和汉玉雕磨似的大
。睐娘上只穿着件薄得透光的月白市布背心，
上两个殷红的豆都隔衣隐隐可见。睐娘见乾隆这样看自己，心弼弼急
冲得耳鸣，伸手想掩
前才想到
本无可掩，只好两手
叉护住双，低首闭目，中喃喃呢呢，自己也不知说的什么。“
婢该当的陪主。”汪氏压低了嗓，几乎是在说悄悄话“…主答应了的，可别忘了。上回也这么说，那拉贵主儿给主梳梳辫，就撂开手了。我…刚落过红…”——掐了
去了心的，半豆腥味也不得有——南边
爆红虾，北边木耳清拌里脊，中间的菜是黄的，只怕主也未必用过，要用着对了主脾味，婢可要讨个赏呢！”“不是笑，我有
怕。”睐娘等五六个
女因皇后已经歇下，门也已下钥，料着不会再有人来，都脱得只剩下一件小衣，躲在东阁门前殿角洗脚抹，不防皇帝会突然无声无息驾临。没
躲又来不及穿衣；又没法见礼，煌煌烛下，个个羞赧难堪无地自容，睐娘更是臊得满面红，把脚从盆里急
来，随着众人跪在地上。“主
且不说是什么。”汪氏在旁，用小勺给乾隆盛了一碗熬得粘乎乎的小米白果粥，捧放在乾隆面前桌上，又将一个象
小馒首递给乾隆，笑：“主用着好就得，不必
它是什么。”乾隆笑着又吃一，说：“曰‘必也正名乎’。——用着好，看着好，嗅着好，那是不必说的。”汪氏见乾隆胃大开，连吃了三个馒首，各味小菜都尝了，一边忙着侍候小栉，陪笑说：“这就是我的虔心到了——这是我们家乡长的，叫搅瓜——蒸熟了切开，用筷就瓜
里一阵搅，自然就成了丝儿，凉开湃过一拌就是。我在我殿后试着了几年，今年才结三个，专门预备着给主开胃的…”“你笑什么？”
一时完事，皇后兀自
吁细细，搂着乾隆小声：“…别忙着起——就怕委屈了英英…皇上还真知晓臣妾的心哩，——听我说…两个儿都没养住，真有不甘心…”乾隆抚摸着她的发，用手指揩着她额前的细汗，说：“你还年轻，又这么
善，皇天菩萨都会保祐你的。想这个——了”乾隆
拉着她的手摸自己的下“叫秦媚媚去请朕来——睐娘吧，叫睐娘去请——朕当然是先尽着你…”皇后见他起，也自慢慢起来，掩着被乾隆
搓得一片麻酥的脯“哧”地一笑。乾隆看那盘菜，码得齐齐整整，木梳齿儿一般细，像粉丝，却透着浅黄，像苤兰丝，却又半透明，上面漉着椒油，灯下看去格外鲜
清
。他轻轻手，伸著夹了几送
中品味，一边笑：“这桌菜有名堂的，青红皂白黄，五行各
其位，也真亏你挖空心思…这味菜是葫芦？是…拌制的粉丝，也没这么脆的…是荀瓜？荀瓜不带这粘粉嚼…”“怕睐妮
劫了‘皇纲’。”皇后半倚大迎枕上打趣一句，又：“您知，我在枕席之
上有限的，就刚才那一阵，这会觉得有胀呢…恕我懒一懒不起了。”她放缓了声气，已变得庄重端肃。“一个女人到里，又有福跟了主当妃嫔，世上人想着和神仙也不差甚么，却不知这里三六九等，各自也有说不尽的烦难。有有面的皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、答应、常在也有几十个。熬得熬不，全看她在皇上跟前得意不得意，后的靠山要看她生了阿哥没有，至不济也得生个公主，到老有个